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Der Name Auschwitz ist zum Symbol geworden für den Völkermord in den KZ und Vernichtungslagern des Dritten Reichs.
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Auschwitz liegt zwischen den Städten Krakau (Krakow) und Kattowitz (Katowice) am Zusammenfluß von Weichsel (Wisla) und Sola. Die Gesamtausdehnung des Lagerkomplexes betrug zum Schluß ca. 40 Quadratkilometer.
Auschwitz wurde im Mai 1940 zunächst als Lager für Zwangsarbeiter aus einer ehemaligen Kaserne der Stadt Oswiecim errichtet. Lagerkommandant war Rudolf Höß.
Der anfänglich für 7000 männliche und weibliche Häftlinge erbaute Lagerkomplex wurde als Auschwitz I bezeichnet. Dazu gab es insgesamt 39 Außenlager, das größte war Monowitz. In diesen Lagern wurden Zwangsarbeiter für die ansässigen und neu angesiedelten Firmen der Umgebung bereitgehalten. Unter diesen Firmen waren: IG Farben, AEG, Henckel-Donnersmarck, Rheinmetall, Siemens-Schuckert.
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Der Häftlingsbereich war von einem doppelten, mit Starkstrom geladenen Zaun umgeben. Er bestand aus 28 doppelstöckigen Backsteingebäuden, den Blocks, einer Wäscherei und einem Küchenhaus. Über dem Tor die Parole 'Arbeit macht frei', für die Häftlinge hier nur ein Hohn. Dieser, auch als Stammlager bezeichnete Teil war mit durchschnittlich 18000 Häftlingen überbelegt.
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In Block 10 führten SS-Ärzte (meist tödliche) Experimente mit den Häftlingen durch, Block 11 war der Bunker mit Arrestzellen. In ihm wurden erstmals in einem KZ Menschen vergast. Zwischen den beiden Blocks war die 'Schwarze Wand', an der, besonders in der Anfangszeit, Erschießungen stattfanden. |
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